La tecnología agrícola ocupa un lugar central en la World Ag Expo

Artículo publicado el 18 de febrero de 2026 en Agri-Pulse West Edition

Autor: Brad Hooker

La Exposición Mundial de Agricultura en Tulare, California (foto WAE)

• Los líderes están posicionando la innovación, la automatización y la capacitación de la fuerza laboral como centrales para la competitividad a largo plazo de la agricultura.

• Los esfuerzos estatales y regionales apuntan a convertir la investigación en herramientas listas para el mercado y, al mismo tiempo, construir una línea de trabajadores calificados para respaldar su adopción.

• El éxito depende de hacer que la tecnología sea práctica y accesible, especialmente para operaciones pequeñas.

La innovación dominó las conversaciones en la World Ag Expo la semana pasada, desde la atención de la ceremonia de apertura centrada en las tecnologías emergentes hasta los lanzamientos de nuevos productos y un análisis profundo con la Junta Estatal de Alimentos y Agricultura de California sobre cómo la tecnología agrícola está transformando la producción, las necesidades de fuerza laboral y las economías regionales.

La narrativa general fue que el Valle Central ya no es sólo un centro de producción y se está convirtiendo en un centro para desarrollar, probar y ampliar las tecnologías que definirán el futuro de la agricultura.

F3 enmarca la innovación como identidad de la agricultura

En la ceremonia de apertura, Priscilla Koepke, CEO de F3 Innovate, posicionó el Concurso de los 10 Mejores Productos Nuevos[MS1] como algo más que una exhibición: como un símbolo de la evolución de la agricultura.

“Estas ideas que se celebran hoy aquí son lo que la agricultura necesita ahora mismo”, dijo Koepke a los asistentes. “Sus soluciones pueden abordar desafíos reales en granjas reales. Fortalecen el sistema alimentario y garantizan el progreso de la agricultura”.

Destacó que la innovación ya está transformando la industria.

“Las innovaciones en la agricultura no sólo son esenciales, también son inspiradoras”, afirmó.

Koepke enmarcó la Iniciativa F3 como un esfuerzo por construir una economía de innovación en torno a la agricultura en el Valle Central, vinculando nuevas empresas, desarrollo de la fuerza laboral y comercialización.

“Todo lo que hacemos en F3-I consiste en poner ideas inteligentes en manos de las personas que más las necesitan y cuando las necesitan”, afirmó.

Ella describió el concurso Top-10 como un marcador visible de progreso.

“Ver a los 10 ganadores de productos principales reconocidos hoy nos recuerda que este trabajo es importante, porque cada ganador está ayudando a dar forma a un sistema alimentario más fuerte, más inteligente y más resiliente”, afirmó.

El impulso a la innovación a nivel estatal toma forma

Ese mensaje se transmitió a la reunión de la junta, donde Gabe Youtsey, director de innovación de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, expuso la estrategia del estado para ampliar la tecnología agrícola.

“Las cosas están realmente abriendo puertas para la innovación y la agricultura”, dijo Youtsey.

Describió la Alianza de Tecnología Agrícola de California como un esfuerzo coordinado para conectar universidades, startups, industrias y agricultores en una red estatal de innovación enfocada en la expansión de nuevas tecnologías. La alianza cuenta con una inversión de $28 millones a través del programa estatal California Jobs First.

“Es solo una gota en el océano de lo que necesitamos, pero es una inversión seria del estado de California en el futuro de la agricultura a través de la tecnología agrícola”, dijo.

Youtsey dijo que la presencia estatal de UC ANR (con presencia en todos los condados, centros de investigación y asesores de extensión) la posiciona para trasladar nuevas tecnologías "del laboratorio al campo y la industria" y luego ayudar a escalarlas comercialmente.

Refutó la idea de que la tecnología agrícola es un concepto distante.

“Las cosas ya están aquí”, dijo Youtsey. “Hay nuevas automatizaciones, tecnologías que se pueden comprar hoy, que están llegando al mercado y son útiles”.

Al mismo tiempo, reconoció que algunas herramientas, particularmente las biológicas, pueden tardar “tres, cinco o diez años” en demostrar su valía en el mercado.

Las pequeñas granjas y los desafíos de la adopción son el centro de atención

Luego de la presentación de Youtsey, la junta pasó a las oportunidades de tecnología agrícola en el sur del Valle de San Joaquín y el sur de California, y escuchó a Tim Ellsworth, instructor de tecnología agrícola en Coalinga College; Rebekka Siemens, agricultora del condado de Kern que se asoció con Community Alliance with Family Farmers en un informe sobre pequeñas granjas y el futuro de la tecnología agrícola; y al agricultor Jason Gianelli, que forma parte del grupo de defensa California Water Alliance.

El debate pasó del panorama general del ecosistema de innovación a las realidades sobre el terreno, en particular de las granjas pequeñas y medianas que intentan adoptar nuevas tecnologías.

Siemens dijo que un hallazgo constante de su trabajo entrevistando a productores fue que los agricultores quieren tener voz en una etapa más temprana del proceso de innovación.

“La necesidad de participación directa de los pequeños agricultores durante el proceso de desarrollo, financiación y adopción de tecnología es algo que surgió una y otra vez”, afirmó.

Señaló que si bien el tamaño promedio de las granjas en la región parece grande en el papel, la superficie media muestra que hay muchas operaciones pequeñas que corren el riesgo de quedarse atrás.

El panel destacó las necesidades prácticas que la tecnología podría abordar, en particular herramientas de riego, almacenamiento en frío y un mejor soporte multilingüe para la capacitación y la adopción.

Siemens destacó el almacenamiento frigorífico en las granjas como una gran oportunidad, afirmando que puede mejorar la calidad del producto, aumentar los precios y reducir el desperdicio en operaciones más pequeñas.

Cerrando la brecha entre la idea y la adopción

Ellsworth y otros panelistas enfatizaron que la propia industria está interviniendo cada vez más para capacitar a los trabajadores y apoyar la adopción.

Señaló ejemplos de empresas que crean programas de capacitación internos centrados en sensores, tecnología de riego y automatización: asociaciones que ayudan a construir una fuerza laboral lista para operar equipos avanzados.

El debate más amplio se hizo eco de un tema que Youtsey planteó anteriormente: que la innovación no tiene éxito a menos que llegue a las granjas y se adapte a las operaciones existentes.

Los panelistas señalaron que las barreras para la adopción siguen siendo importantes, como el costo, la conectividad y la confianza en las nuevas herramientas. El acceso a banda ancha, los programas de intercambio de equipos y la capacitación práctica se mencionaron como esenciales para expandir su uso.

Los agricultores también expresaron su preocupación por la privacidad de los datos y por garantizar que las empresas tecnológicas no se beneficien injustamente de los datos generados en las granjas.

La conversación vinculó directamente la innovación con el desarrollo económico regional.

Youtsey había descrito la tecnología agrícola como un sector emergente a la par de otras industrias tecnológicas, con el potencial de generar nuevos empleos en las comunidades rurales.

El panel reforzó esa idea, destacando la importancia de los programas de capacitación y educación laboral que conectan a las escuelas secundarias, colegios comunitarios y universidades con carreras en tecnología agrícola.

El objetivo, explicaron, no es sólo crear herramientas, sino construir una red de trabajadores y emprendedores que puedan sostener la industria.

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