Reedley College impulsa el crecimiento de la innovación y la educación en la agricultura

Por Serena Bettis, según informó Mid Valley Times

En el corazón del Valle Central, el corazón de la agricultura de California, Reedley College se ha centrado en cultivar un entorno donde los estudiantes puedan desarrollar carreras en agricultura y puedan florecer tecnologías innovadoras.

Con más de 2000 estudiantes matriculados en programas de agricultura y recursos naturales, manufactura, ingeniería e informática, Reedley College se dedica a formar a la próxima generación de líderes agrícolas. Profesores, estudiantes y socios de la industria demostraron cómo la universidad lo está logrando en la Conferencia de Agricultura de Reedley College, celebrada el 9 de octubre.

“El futuro, tal como lo veo, se trata de crear nuevas oportunidades para resolver los desafíos y abordar las barreras para sostener nuestra base económica en el Valle Central, y la agricultura es obviamente el pilar más grande de nuestra economía”, dijo el presidente de Reedley College, Jerry Buckley.

Para abrir la conferencia anual, Buckley describió los programas nuevos y en expansión que se ofrecen en Reedley College, así como los planes para iniciar la construcción del nuevo Centro de Innovación Agrícola del campus en 2026. El centro será un edificio de dos pisos y 8,000 pies cuadrados con oficinas, espacios para reuniones, un área de taller y un patio de equipos al aire libre donde se puede probar y desarrollar tecnología agrícola y equipos nuevos.

Además de las carreras agrícolas tradicionales que se ofrecen en ciencias vegetales, zootecnia, agricultura mecánica y negocios agrícolas, Buckley indicó que Reedley College cuenta con carreras no tradicionales que apoyan oficios en manufactura, logística, ingeniería, ciencia de datos y más. Una de estas carreras es el programa de certificación AgTEC, que ofrece formación basada en competencias para diversas habilidades en sistemas agrícolas.

A través del programa, los trabajadores agrícolas actuales tienen la oportunidad de tomar cursos en inglés o español que se adaptan a sus horarios y les brindan los conocimientos necesarios para progresar profesionalmente. La educación basada en competencias significa que los trabajadores obtendrán reconocimiento por las habilidades y la experiencia que ya poseen y desarrollarán nuevas competencias hasta dominarlas.

El programa, oficialmente denominado AgTEC Workforce, es uno de los tres programas que opera la Iniciativa F3. F3, que significa granjas, alimentos y futuro, cuenta con el apoyo de la Fundación Comunitaria del Valle Central y se creó para apoyar la agricultura en la región. La iniciativa recibió una subvención de 65 millones de dólares de la Administración de Desarrollo Económico de Estados Unidos en 2022.

Granjas, alimentos y futuro en Reedley College

Reedley College es uno de los siete colegios comunitarios del Valle que colabora con F3 en el programa AgTEC Workforce. El colegio también está vinculado a otros programas de F3, como F3 Innovate. F3 Innovate, una organización sin fines de lucro, apoya las colaboraciones de investigación entre la Universidad Estatal de California en Fresno, la Universidad de California en Merced y la Universidad de Agricultura y Recursos Naturales de California.

Durante el panel acertadamente llamado Innovación en Reedley College que cerró la conferencia sobre agricultura, la directora ejecutiva de F3 Innovate, Priscilla Koepke, dijo que F3 Innovate tiene como objetivo "construir la infraestructura crítica para la próxima era de la agricultura".

Esto significa que la organización está estudiando cómo puede estimular el desarrollo económico regional, cómo construir nuevas trayectorias profesionales para los estudiantes y cómo crear innovaciones o soluciones que aborden programas agrícolas del mundo real en la región.

“La razón por la que estamos aquí en Reedley es que uno de los pilares fundamentales de nuestro trabajo es el desarrollo de talento, por lo que nos centramos en los niveles desde preescolar hasta posgrado”, dijo Koepke. “¿Y cómo inspiramos a la próxima generación a dedicarse a la agricultura y a abordar realmente las innovaciones que asegurarán el futuro de la agricultura aquí en la región agrícola más productiva de nuestro país?”

Una de las maneras en que F3 Innovate logra esto incluye un programa de pasantías para estudiantes de Fresno State y UC Merced, que comenzó este verano. F3 Innovate financió los salarios de los estudiantes y los colocó en empresas de tecnología agrícola de la región. Kopeke comentó que el programa fue tan exitoso que recibieron 100 solicitudes en tan solo una semana.

F3 Innovate también está creando equipos de robótica agrícola en colegios comunitarios, incluyendo uno en Reedley College que, en el semestre de primavera de 2025, compitió en desafíos junto con universidades de cuatro años. El moderador del panel, David Clark, decano de instrucción de los programas de agricultura y recursos naturales, negocios y tecnología industrial de Reedley College, explicó que el equipo de robótica reunió no solo a estudiantes de agricultura, sino también a estudiantes de ingeniería y ciencias de datos.

El vicepresidente de HMC Farms, Drew Ketelsen, quien también forma parte de la junta directiva de F3 Innovate y habló en el panel, dijo que para los asistentes a la conferencia que escuchaban sobre F3 por primera vez ese día, él cree que será "una de esas herramientas en el futuro que cerrará la brecha para esta innovación en la agricultura".

Para Ketelsen, dijo que ha sido un viaje de 10 a 15 años tratar de descubrir la innovación en HMC Farms, ya que no había ninguna infraestructura o base de conocimiento sobre cómo desarrollar nuevas prácticas.

“Pero F3 lo tiene todo”, dijo Ketelsen. “Tiene el sector académico, los productores del sector privado, las empresas tecnológicas y todo lo demás, y está conectando los puntos. Permitirá que todos usen estas escuelas y espacios públicos para que la gente desarrolle y pruebe sus productos. Así que, en lugar de simplemente lanzar cosas a la pared y ver qué se pega, todos podemos colaborar y compartir”.

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