La revolución tecnológica en la agricultura requiere inversión tanto en personas como en máquinas.
Por: UC Merced Newsroom
Principales conclusiones:
Existe interés por la tecnología agrícola. Entre los 10.856 encuestados de las comunidades agrícolas del Valle Central, el 16,5% manifestó interés en la capacitación en tecnología agrícola, más del triple que los interesados en programas de agricultura en general.
El problema no radica en la motivación, sino en el acceso. El estudio señala que el cuidado infantil, la conectividad a internet y la flexibilidad horaria son las principales limitaciones para la participación en la formación técnica.
La tecnología agrícola podría abrir nuevas oportunidades para trabajadores que a menudo quedan excluidos de la educación superior tradicional. El interés fue especialmente fuerte entre los hombres de 25 a 34 años con educación secundaria básica, mientras que los encuestados con tres o más personas a su cargo tenían más del doble de probabilidades de mostrar interés en la tecnología agrícola que aquellos sin hijos.
Ante la preocupación de que los avances en la tecnología agrícola puedan suponer la ruina para la economía de los trabajadores agrícolas, los investigadores han descubierto que puede ser cierto lo contrario: la adopción de nuevas tecnologías requiere tanto de personas como de herramientas y puede brindar mayores oportunidades a la gente.
En un artículo publicado por la revista internacional Agricultural Systems, el equipo liderado por la UC Merced constató un gran interés entre los trabajadores agrícolas por la capacitación en tecnología agrícola, especialmente entre los encuestados de entre 25 y 34 años con estudios de secundaria. Sin embargo, persisten importantes obstáculos, como la disponibilidad de guarderías, el acceso a internet y la falta de flexibilidad en las oportunidades de capacitación.
«La agricultura está experimentando una importante transición tecnológica, y solemos asumir que las nuevas tecnologías sustituirán la mano de obra», afirmó la autora principal, Kimberly Gibson, investigadora postdoctoral de la UC Merced especializada en agricultura climáticamente inteligente e innovación. «Nuestros hallazgos demuestran que esta transición puede tomar otro rumbo. La tecnología puede sustituir a las personas o abrirles nuevas oportunidades».
El equipo estudió las respuestas de 10.856 personas en el Valle Central de California. De ellas, solo el 5,3% manifestó interés en programas de capacitación agrícola general, mientras que el 16,5% estaba interesado en aprender más sobre tecnología agrícola.
«Nuestros datos muestran un interés real, dentro de las comunidades agrícolas, por convertirse en las personas que operan, mantienen y mejoran estas tecnologías», dijo Gibson. «Lo que suele interponerse en su camino es el acceso a guarderías, internet y programas de capacitación flexibles».
Los encuestados con hijos tenían menos de la mitad de probabilidades de responder que estaban interesados en la capacitación en tecnología agrícola que aquellos sin hijos. Los encuestados que dijeron que el cuidado de los niños afectaría su capacidad para regresar a la escuela tenían 5,97 veces más probabilidades de expresar interés en la educación superior, lo que convierte al cuidado de los niños en el predictor más importante identificado en el análisis.
El estudio reveló que el cuidado infantil puede ser tan importante para el desarrollo de la fuerza laboral como la banda ancha o el transporte. Además, el costo de la capacitación, y no la falta de interés, limita la participación.
«El futuro de la agricultura no consiste simplemente en incorporar más tecnología al campo», afirmó el coautorJoshua Viers , vicerrector asociado de investigación interdisciplinaria e iniciativas estratégicas y profesor de ingeniería civil y ambiental en la UC Merced. «Se trata de invertir en las personas que comprenden esos campos».
Los encuestados indicaron que necesitarían formación fuera del horario laboral habitual, lo que subraya la necesidad de que los programas sean flexibles.
Las comunidades de trabajadores agrícolas pueden impulsar la adopción de tecnología agrícola cuando se abordan las barreras estructurales a la capacitación, escribieron los investigadores. Esto respalda los esfuerzos de larga data de UC Merced en innovación agrícola, que se centran en el desarrollo de la fuerza laboral, el medio ambiente y la economía regional.
"Los resultados ofrecen una hoja de ruta para una digitalización inclusiva que considera la infraestructura de desarrollo de la fuerza laboral como parte integral del diseño de los sistemas agrícolas", escribieron.
Parte de ese trabajo ya está en marcha, con el desarrollo del programa de certificación Farms Food Future Ag Systems . Siete colegios comunitarios regionales del Valle Central comenzaron a ofrecer el programa en 2024. Incluye capacitación en alfabetización digital, operación de maquinaria y sistemas de producción de cultivos, así como habilidades interpersonales y redacción técnica.
«Esta encuesta confirma una realidad que la agricultura ha pasado por alto con demasiada frecuencia: los trabajadores agrícolas son quienes más tiempo llevan trabajando en el sector y quienes mejor pueden contribuir a la transición», afirmó Karen Aceves, fundadora y directora ejecutiva de Arken Strategies y coautora del estudio. Esta idea fue fundamental para el desarrollo de AgTEC, un programa basado en competencias que actualmente atiende a más de 1000 estudiantes en todo el Valle Central.
"Al reconocer la experiencia que ya poseen los trabajadores agrícolas y al brindarles las habilidades técnicas, las herramientas y la capacidad de acción necesarias para progresar, los estamos preparando para liderar la transformación de la agricultura como socios de pleno derecho en su futuro", dijo Aceves.
Leigh Bernacchi, directora de innovación agrícola en Merced College, anteriormente fue directora ejecutiva de VISTA F3 en UC Merced y también es coautora del estudio.
"F3 reunió a colegios comunitarios y a la UC Merced para abordar uno de los mayores problemas de la agricultura: la mano de obra. La cuestión radica en la retención de expertos agrícolas y en cómo podemos utilizar la tecnología de forma estratégica", afirmó. Esta colaboración ha continuado gracias a la financiación de California Jobs First para la Merced AgTechAlliance, con el fin de crear programas de desarrollo de la fuerza laboral que atiendan a estudiantes de diversos orígenes en el ámbito de la tecnología agrícola. "Aprendimos de esta investigación que la adopción de la tecnología agrícola puede acelerarse invirtiendo en las personas que operan los robots, drones y sensores, especialmente si ya comprenden las complejidades de la agricultura".
Los investigadores afirmaron que este tipo de inversiones en la formación de los trabajadores agrícolas no deben considerarse intervenciones caritativas, sino inversiones estratégicas para retener la experiencia agronómica que los sistemas de tecnología agrícola requieren para funcionar eficazmente.
«Si queremos que la innovación agrícola tenga éxito a gran escala, el desarrollo de la fuerza laboral debe considerarse parte integral de la infraestructura tecnológica», afirmó Viers. «Eso significa diseñar programas de capacitación que se adapten a la realidad de las familias trabajadoras en nuestras comunidades del Valle».
Lea el artículo original en: https://news.ucmerced.edu/news/2026/technology-revolution-agriculture-needs-investment-humans-well-machines
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