En las noticias: Programa agrícola busca mejorar las habilidades de los trabajadores agrícolas
Artículo de: Manola Secaira para Ag Alert
En una calurosa tarde de septiembre, Ana Muñoz condujo un tractor por primera vez.
Siguiendo las instrucciones de su instructor, se sentó en el tractor con cierta aprensión. Apenas llevaba un mes en el programa AgTEC (Agriculture Technology and Education Collaborative) del Merced College, cuyo objetivo es ayudar a los trabajadores agrícolas como ella a mejorar sus habilidades para satisfacer las necesidades cambiantes del sector.
Este fue su primer taller presencial. Pero con 12 años de experiencia en el sector agrícola, Muñoz no es ajena a la agricultura.
“Siempre me ha encantado trabajar al aire libre en una granja”, dijo en español.
Desde hacía tiempo le interesaba aprender las nuevas habilidades necesarias para incursionar en otros trabajos agrícolas, como conducir tractores y manejar otra maquinaria agrícola. Comentó que había aprendido lo básico observando a otros a lo largo de los años. Lo que le faltaba era la práctica y la capacitación práctica.
Pero incluso con su experiencia, dijo que le ha resultado difícil conseguir esas oportunidades o ascender en su trabajo.
“En el trabajo me dijeron que no podía hacer mucho porque era más útil enseñándoles a los nuevos empleados cómo cosechar batatas y todo eso”, dijo. “Así que nunca pude hacer realidad mi sueño”.
Eso cambió a principios de este año, cuando recibió un folleto sobre el programa AgTEC al recoger a sus hijos de la guardería.
Merced College es una de las seis instituciones educativas del Valle Central que ofrecen cursos de AgTEC. El programa, lanzado a finales de 2024, busca brindar a los estudiantes los conocimientos y las habilidades necesarias para prosperar en un entorno agrícola en constante evolución, con nuevas tecnologías y necesidades. Si bien está abierto a estudiantes de todos los orígenes, está particularmente dirigido a trabajadores agrícolas interesados en ampliar sus conocimientos en el sector.
AgTEC forma parte de una iniciativa más amplia llamada "Farms Food Future" (F3, por sus siglas en inglés) del Valle Central, financiada con una subvención federal de 65 millones de dólares otorgada en 2022. Desde sus inicios, el programa ha contado con más de 800 estudiantes matriculados y alrededor de 150 graduados distribuidos en las universidades participantes.
Karen Aceves, directora regional de AgTEC, dijo que el profesorado de las universidades participantes elaboró el plan de estudios basándose en una encuesta realizada a unos 11.000 trabajadores agrícolas a quienes se les preguntó qué necesitaban y qué deseaban en un programa de desarrollo agrícola diseñado pensando en ellos.
Aceves afirmó que el programa puede ayudar a cubrir una necesidad en el cambiante mundo de la agricultura, al tiempo que retiene a los trabajadores que ya están en el sector.
“No sabemos hacia dónde se dirige nuestra industria”, dijo Aceves. “Necesitamos a alguien que sea adaptable y que pueda adaptarse a esos cambios”.
El programa es gratuito y ofrece talleres y materiales accesibles tanto para angloparlantes como para hispanohablantes. Los horarios de los talleres presenciales suelen adaptarse a los horarios de los trabajadores agrícolas.
“Si se ofrecen clases nocturnas, si se ofrece servicio de guardería, si se adopta un formato híbrido —que son todos los componentes que tenemos en nuestro programa de certificación— entonces es mucho más probable que la gente participe en la educación”, dijo Aceves.
Los cursos abarcan habilidades prácticas como la conducción de vehículos agrícolas y el uso de herramientas eléctricas, así como software agrícola y conceptos básicos de alfabetización digital, incluyendo la etiqueta profesional en el correo electrónico y el intercambio de archivos.
Leigh Bernacchi, directora de innovación agrícola en Merced College, dijo que las habilidades de alfabetización digital podrían ayudar a buscar oportunidades fuera de la agricultura si un estudiante desea explorar.
“Esas habilidades básicas te ayudan a acceder a muchísimas cosas en la sociedad”, dijo. “Te abren un montón de puertas”.
Bernacchi afirmó que ofrecer esta capacitación a los trabajadores agrícolas también les brinda la oportunidad de ascender y, potencialmente, postularse a puestos mejor remunerados.
“Este programa de estudios permite que una persona no solo realice la tarea inmediata, sino que también se convierta en parte del personal agrícola a largo plazo, en un miembro esencial del equipo, en la persona que eligen para que permanezca en la granja durante todo el año”, dijo Bernacchi.
Aceves comentó que más universidades han mostrado interés en adoptar el programa, y tres ya se han comprometido a lanzar sus propios programas AgTEC la próxima primavera. Añadió que espera brindar a los estudiantes la opción de continuar su formación para obtener un título de asociado o una licenciatura.
La demanda existe, dijo, recordando a una estudiante del programa que lo está cursando por tercera vez.
“Este es el único programa que tiene a su disposición, y quiere seguir aprendiendo”, dijo ella.
De vuelta en el taller, la estudiante Muñoz comentó que al principio estaba nerviosa por conducir el tractor. Sin embargo, pronto se sintió más cómoda, en parte gracias a su experiencia conduciendo vehículos con transmisión manual. Añadió que está deseando volver a asistir a más clases.
Rosa Nuna, compañera de estudios, lleva 26 años trabajando en el campo. Al igual que Muñoz, le apasiona el trabajo agrícola. Se enteró de AgTEC a través de su empleador, quien les repartió folletos a ella y a otros trabajadores.
Su curiosidad por aprender a cultivar sus propias plantas la impulsó a participar en el programa. Comentó que espera algún día abrir su propio invernadero de rosas.
“Por eso me interesé en aprender sobre la tierra, cómo se cultiva y cómo utilizar las herramientas necesarias para trabajarla”, dijo Nuna en español.
Homer Duran, otro estudiante, ya había trabajado con vehículos agrícolas antes de su primera clase en AgTEC. Sin embargo, agradeció la oportunidad de comprender mejor el equipo que utiliza, especialmente dado su acceso limitado a la capacitación.
“Quiero mejorar y comprender para no aprender sobre la marcha”, dijo en español. “Eso me haría sentir más cómodo haciéndolo”.
Muñoz dijo que espera graduarse del programa en diciembre y seguir progresando, con la aspiración de convertirse en jefa de equipo o supervisora.
“Si tengo la oportunidad después de obtener mi certificado, intentaré seguir adelante, tanto por mí como para darles una vida mejor a mis hijos”, dijo Muñoz. “Quiero que se sientan orgullosos de su madre”.
Lea el artículo original en: https://www.agalert.com/california-ag-news/archives/october-21-2026/ag-program-aims-to-upskill-farmworkers/
Obtenga más información sobre el programa AgTEC en: https://f3agtec.org/
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